Qingming Festival (Tomb sweeping Day)

Il 4 di aprile in Cina si è celebrato il Qingming Festival detto anche ‘Tomb - sweeping Day’ durante il quale la maggiore attività consiste nell’ andare al cimitero a sistemare (letteralmente ‘spazzare’ da cui ‘sweeping’) le tombe dei propri cari. Oltre a recarsi al cimitero è abitudine approfittare delle belle giornate di inizio primavera per fare una gita all’ aperto con la famiglia e far volare gli aquiloni.

Jinji Lake - Suzhou (Jiangsu)

Si racconta che il Qingming Festival originariamente si teneva per commemorare il fedele Jie Zitui , un uomo vissuto durante il ‘Periodo delle primavere e degli autunni’  (770-454 a.C. circa). Jie Zitui per salvare il suo padrone che era quasi morto di fame perdendosi per giorni in una montagna mentre scappava dal Re che voleva giustiziarlo, si tagliò un pezzo di carne dalla gamba e la diede da mangiare al suo padrone.

Anni dopo il signore di Jie Zitui divenne re del regno Jin e per ringraziare Jie Zitui del suo nobile gesto lo convocò e gli chiese di diventare ministro alla sua corte. Jie Zitui però rifiutò e si nascose su una montagna. Per costringerlo a venire allo scoperto, il re disse ai suoi uomini di dar fuoco alla montagna. Sfortunatamente questo causò la morte di Jie Zitui che morì bruciato. Il re allora pieno di dolore e rimpianto ordinò che il giorno della morte di Jie Zitui nessuno dovesse usare il fuoco per cucinare e che in quel giorno speciale potesse essere consumato solo del cibo freddo (da cui ‘Festival del cibo freddo). 
Da quel giorno in poi la gente incominciò ad offrire sacrifici agli antenati e il cosidetto ‘Festival del cibo freddo’ a poco a poco si è evoluto nel "Festival Qingming". 

Plum blossom !

Poiché è il primo fiore a sbocciare ogni anno, il fiore del pruno è sinonimo di rinnovamento ed emblema di perseveranza e purezza. La sua apparizione, mentre il clima è ancora freddo,lo  rende il fiore dell’ inverno mentre la primavera in Cina appartiene alla peonia, l'estate al loto e l’autunno al crisantemo, che insieme simboleggiano le 4 stagioni dell’anno.

vista sul frutteto di Xiangxuehai - Mudu (Suzhou)

Il fiore di prugno è comunemente visto come simbolo di lunga vita, poiché appare sui rami senza foglie e apparentemente senza vita del prugno finché questo non raggiunge un’età estremamente avanzata.  Anche se non si tratta propriamente dell’emblema di longevità, è connesso ad essa anche perché il filosofo Laozi, fondatore del Taoismo, si dice fosse nato sotto un albero di prugne.

Xiangxuehai - Mudu (Suzhou)

Una leggenda racconta di un artista che attraversando un deserto dove non riusciva a trovare una sorgente d’acqua a cui abbeverarsi, dipinse un albero di prugne in modo così realistico che solo nel guardarlo la bocca incominciava a salivare, così da prevenire la sete.

frutteto Meihai - Linwudong Scenic Area (Taihu Lake)

Un’altra storia simile racconta che i soldati del generale Cáo Cāo (155-220 d.C.) in un’occasione si trovarono senza dell’acqua che potesse placare la loro sete. Il comandante consigliò loro di guardare in lontananza un boschetto di prugni; il solo pensiero di quel frutto succoso fece venire l’acquolina in bocca ai soldati così da placare in parte la loro sete.

Linwudong Scenic Area (Taihu Lake)

Linwudong Scenic Area (Taihu Lake)

Perciò “guardare i prugni per dissetarsi” (望梅止渴)  è diventata un’espressione idiomatica del vocabolario cinese, che significa ‘consolarsi con delle illusioni’.

bonsai - Xiangxuehai - Mudu (Suzhou)

Chinese Lantern Festival

Durante il Festival delle Lanterne (15° giorno del 1° mese del calendario lunare; quest’anno il 24 febbraio) che va a chiudere il periodo di festeggiamenti per il Chinese New Year, la tradizione vuole che si accendano lanterne rosse e si mangino gli Yuanxiao (o Tangyuan). Si tratta di piccole palline di farina di riso glutinoso con vari ripieni come petali di rosa, sesamo, pasta di fagioli, frutta secca, zucchero. Il Tangyuan può essere bollito, fritto o cotto al vapore. Inoltre “Tangyuan” in cinese ha una pronuncia simile con "Tuanyuan", che significa riunione, così la gente li mangia anche per indicare l'unione, l'armonia e la felicità per la famiglia.

Yuanxiao - palline di riso glutinoso ripieni di sesamo

A questi dolci e alle lanterne è collegata la storia della giovane Yuan Xiao:

Jinji Lake - Suzhou

Secondo questa leggenda, tutto è iniziato con una giovane e bellissima ragazza di nome Yuan Xiao che viveva nel palazzo dell’imperatore durante la dinastia Han. Un giorno, un consigliere dell'imperatore passeggiando si imbatté in Yuan Xiao che piangeva disperata. Il consigliere le chiese quale fosse il problema e Yuan Xiao rispose che non era stata in grado di vedere la sua famiglia da quando aveva iniziato a lavorare al palazzo, e avrebbe preferito morire piuttosto che essere separata dai suoi genitori. Il consigliere allora escogitò un piano per aiutare la ragazza, e dispose per strada una bancarella con un indovino che prediceva il futuro.

L’indovino prediceva lo stesso futuro ad ogni persona che veniva a lui: un disastroso incendio avrebbe distrutto il regno nel 15° giorno del calendario lunare. Com'era prevedibile, la gente si fece prendere dalla paura e chiese al consigliere che cosa potevano fare per scongiurare il disastro. Egli rispose che due giorni prima della data dell’incendio, il Dio del Fuoco avrebbe mandato una fata vestita di rosso a bruciare la città, e che le persone avrebbero dovuto chiederle pietà.

Lanterne allo Yu Yuan garden - Shanghai

In quel giorno, Yuan Xiao vestita come la fata, consegnò alla città un proclama che ne confermava l’ imminente distruzione. Quando l'imperatore si rivolse al suo consigliere per chiedere aiuto, il consigliere rispose che ogni famiglia avrebbe dovuto cuocere il cibo preferito dal Dio del Fuoco, i Tangyuan (汤圆, palline di riso glutinoso), come offerta. Tutti poi avrebbero dovuto appendere delle lanterne rosse e fare una serie di fuochi d'artificio per far sembrare che la città fosse già in fiamme.

Per la gioia di tutti questo inganno funzionò e la città sfuggì al destino predetto. Yuan Xiao approfittando della baraonda per i preparativi riuscì ad assentarsi da palazzo per andare a trovare i genitori (in un’altra delle versioni della storia i genitori di Yuan Xiao si recano a palazzo per vedere le lanterne ricongiungendosi a lei) . L'imperatore decretò che quel giorno dovesse essere celebrato ogni anno, e dal momento che Yuan Xiao aveva cucinato i migliori Tangyuan (palline di riso glutinoso), fu decretato che quella festività portasse il suo nome.

Chinese Spring Festival

Lo Spring Festival cinese, chiamato anche Lunar New Year, ha più di 4000 anni di storia. E' una delle più grandi e importanti feste tradizionali cinesi ed è anche l'occasione per intere famiglie di ricongiungersi e stare insieme (un pò come il Natale per gli occidentali). Lo Spring Festival celebra il ricongiungimento familiare, è ricco di attività colorate, e nuove speranze, con l'avvento della primavera e i fiori che sbocciano. 

fioritura nel villaggio di Hongcun - Anhui

Ogni famiglia si prepara al Festival pulendo casa accuratamente e acquistando cibo a sufficienza per i festeggiamenti, inoltre, vanno acquistati nuovi abiti, soprattutto per i bambini. Ai lati di ogni porta e cancello vengono attaccati paramenti rossi con coppie di versi poetici, una riga su ogni lato della porta. La tradizione vuole che la notte di Capodanno tutta la famiglia si riunisca per preparare insieme i ravioli cinesi. Durante la cena viene anche servito del pesce che insieme ai ravioli ha il significato di prosperità.

Tunxi - Anhui

Nella cultura popolare, lo Spring Festival è chiamato anche "guonian" (che significa "passare un anno"). Si dice che il "Nian" (anno) era un mostro feroce e crudele che mangiava un tipo di animale al giorno, compreso l’essere umano. La sera del primo e del quindicesimo giorno di ogni mese lunare, il mostro veniva giù dalle montagne a caccia di esseri umani, così la gente in quei giorni prima di sera sprangava le porte e si barricava in casa. Questo finché un saggio suggerì di conquistare il mostro per mezzo di tamburi e gong, luci e fuochi d'artificio di modo da produrre forti rumori che spaventassero il mostro . La notte che il Nian comparve di nuovo la gente lo affrontò con il metodo suggerito dal saggio, provocando la fuga del mostro che alla fine venne ucciso.  

Ancora adesso si usano i fuochi d'artificio o petardi per scacciare ogni anno il "Nian".