In questi giorni in Cina, precisamente domenica 30 settembre (15esimo giorno dell’ottavo mese del calendario lunare), si celebra il ‘Mid-Autumn Festival’, anche chiamato ‘Moon Festival’ o 'Mooncake Festival'. Si tratta della seconda festività più importante in Cina, dopo lo ‘Spring Festival’ (che si tiene tra gennaio e febbraio) e in questo giorno è tradizione riunirsi ai familiari per apprezzare la luna piena e mangiare le ‘moon cakes’, dolcetti tradizionali di solito rotondi e ripieni di fagioli rossi dolci o pasta di semi di loto.
Le moon cakes hanno varie decorazioni molto belle come gli ideogrammi di longevità e armonia, oppure disegni della luna, della Dea della Luna, del coniglio (simbolo della luna), di fiori e di vite. Il giorno della festa le moon cakes vengono disposte insieme a della frutta come tributo al Dio della Terra e alla Dea della Luna e vanno divise con i famigliari, una fetta per ogni membro della famiglia, e se un membro non è presente la tradizione vuole che gli si conservi una fetta.
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Moon cake |
Quella della Dea della Luna è una fiaba popolare che risale alla dinastia Tang (618-906 d.C.). Ogni provincia della Cina ha una versione di questa storia, passata di generazione in generazione, ma tutte le versioni fanno capo alla Dea della Luna, Chang’e.
Tanto tempo fa c’erano dieci soli nel cielo che avevano causato l’inaridirsi della terra e la conseguente morte della gente per fame. Questo finché apparve un eroe, Hou Yi, che con il suo arco rosso e le sue frecce bianche riuscì ad abbattere nove dei dieci soli, comandando a quello rimasto di sorgere e tramontare sulla Terra tutte le mattine e tutte le sere. La terra così si raffreddò, arrivarono le piogge e la gente sopravvisse.
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particolare di una scatola regalo di moon cakes con Chang'e |
L’eroe Hou Yi prima era un immortale che viveva nel Paradiso degli Dei, insieme alla sua bellissima moglie, Chang’e. Una delle versioni della fiaba racconta che Hou Yi fu esiliato dal Paradiso per aver inavvertitamente causato la morte di uno dei figli dell’Imperatore. Sebbene sulla Terra fosse trattato da ero dai mortali che aveva salvato, sia lui che sua moglie rimpiangevano il Paradiso degli Dei e, invecchiando, il pensiero della morte cominciò a preoccuparli. Così Hou Yi decise di andare alla ricerca dell’Elixir dell’Immortalità e riuscì a farsi donare dalla Regina Madre Occidentale che viveva sul monte Kunlun, una delle pillole magiche dell’Immortalità. Se ingerita questa pillola oltre a donare l’immortalità portava la persona che l’aveva presa direttamente nel Paradiso Divino.
Hou Yi corse a casa dalla moglie e le disse di nascondere bene la pillola fino al momento in cui, stanchi della loro vita mortale, avrebbero potuto dividersela e tornare ad essere immortali. Ma in una notte di luna piena, mentre Hou Yi era fuori a caccia, Chang’e fu visitata da Pengmeng, un ufficiale al servizio di Hou Yi che, origliando, aveva scoperto l’esistenza della pillola magica. Sapendo dove Cheng’e l’aveva nascosta, l’uomo cercò di andarla a prendere, ma lei lo precedette e, non sapendo cosa altro fare, si mise in bocca la pillola per proteggerla. Nel combattere però con Pengmeng che gliela voleva sottrarre, Chang’e finì con l’ingoiare la pillola.
L’effetto immediato fu che Chang’e, liberata dalla stretta di Pengmeng, volò fuori dalla finestra sù nel cielo. In quel momento stava sopraggiungendo il marito Hou Yi, che vedendola volare sempre più in alto, la chiamò e cercò di riportarla in terra, ma invano. Poiché Chang’e amava molto il marito atterrò sul luogo più vicino alla Terra, ovvero sulla Luna e lì vi trovò il coniglio (simbolo della Luna) che al lavoro con pestello e mortaio preparava le pillole magiche dell’Immortalità. Purtroppo non le fu possibile farne arrivare un’altra al marito, di modo che la raggiungesse sulla Luna.
Così una settimana all’anno, in autunno, mentre la luna era al suo massimo splendore, Hou Yi disponendo un altare fuori casa dove era certo che la moglie avrebbe potuto vedere, commemorò il suo amore per la moglie perduta, con la sua torta preferita, la moon cake.
Questa tradizione è arrivata ai giorni nostri e viene celebrata durante la Festività di metà autunno, guardando la luna e mangiando la moon cake insieme ai propri famigliari.